ヒオウギ（檜扇、学名：Iris domestica）は、東アジア原産で、アヤメ科アヤメ属の耐寒性多年草です。花名は、葉が根元から伸びて広がる形が、桧で出来た木製の扇に似ていることに因ります。夏に咲く橙色の六弁花には多数の暗紅点が散在します。花色と斑点から、英名では、’Leopard flower’と呼ばれます。花後に成る緑色の果実は秋に熟して割れて中から黒い種子が現れ「射干玉（ヌバタマ)」と呼ばれます。花言葉は「誠意」。

万葉集と草木-ヒオウギ

万葉集では、ヒオウギの黒い種子を「射干玉（ヌバタマ)」と呼び、黒や夜にかかる枕詞として使っています。

万葉集 第10巻 2076番歌

作者：不詳
題詞：七夕
登場する草木：ヒオウギの黒い果実「ヌバタマ」

原文

天漢　瀬乎早鴨　烏珠之　夜者開尓乍　不合牽牛

読み

天（の）漢（川）　瀬乎（を）早（み）鴨（かも）　烏珠（ぬばたま）之（の）　夜者（は）開（へ）尓（に）乍（つつ）　不合（遭はぬ）牽牛（彦星）
↓
天の川　瀬を早みかも　ぬばたまの（枕詞）　夜は更けにつつ　逢はぬ彦星

意味

天の川　川瀬の流れが早くて渡れないのか　（枕詞）　夜は更けてゆくのに　織姫に逢えない彦星であった。

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